美國政府部門和民間機構近日公布的二份報告，頗有參考價值，茲簡略評論如下。
一、
美國國家超級公路交通安全局去周公布的數字，顯示交通死亡人數，今年六月和二○○六年六月比較，下跌百分之三點六，交通部長彼德絲認為數字令人鼓舞，並把之歸納為下述四項因素所形成─「汽車結構較前堅固」、「公路較前安全」、「交通警察嚴格執行交通規例」及「司機更注意安全駕駛」，看似頭頭是道，卻是典型未做調查「臨時爆肚」的一派官腔。事實上，近年汽車設計注意舒適、省油，在結構上，調查期間內出廠的車不比舊車佳，公路常年在維修中，談不上現在的較過去安全，交通警只是如常執勤，並無新的安全指引，至於司機安全意識提高，更與現實脫節，因為開車同時講手機、聽iPods是新的潮流，而這些「動作」會影響駕駛的注意力，對安全只有負面影響。
那麼，是什麼使交通意外事件下降？答案只有經濟不景或消費者的實質收入追不上物價升幅。這即是說，個人財務緊絀迫使消費者不得不減少日常開支，而消費彈性高的項目，即使是日常必需品，亦在裁削之列。眾所周知，汽油價格居高不下，失業情況並無改善，經濟衰退在門外徘徊，自愛或因「銀行收遮」已無未來錢可動用的消費者少用汽車多用公共交通工具（今年六月美人駕車里數較去年同期少一百二十二億里〔12.2 billion miles〕），等於駕車次數不若過往經濟旺盛時頻仍，使用量減少，在一般情況下，與之成正比的意外率相應萎縮。一句話，交通意外減降，是經濟不景（或消費者擔心信貸危機引發的經濟不景快將來臨）消費者撙節開支的結果。不難想像，失業率高企，駕車上班的人減少，實際收入下降（原油價格相對上升），動輒駕車購物、「兜風」消遣的人不像過往之甚，路上交通不若過往擠塞，交通意外因而下降。在網上瀏覽「交通安全局」同名網站的統計，可見一九九一年的交通意外驟降，和其時經濟「插水」有關；九十年代中期交通意外突增，亦是經濟復甦有以致之……。
《雅虎新聞》昨天有題為〈高油價令交通意外下降〉的新聞分析，它把這種現象全部歸功於加侖汽油高企四美元水平，文章引述密歇根大學交通研究所羅列不見於「交通安全局」網站的資料，顯示過去十個月，每月平均交通意外死亡數字，較對上一年跌百分之四點二，而今年三月和四月，和去年同期比較，更分別急跌百分之二十二點一和百分之十七點九，該研究所負責人認為這是油價已高至消費者負擔不起的水平（加侖價三點二美元是所謂「均衡點」〔Tipping Point〕，超逾此價，消費者便開支「失衡」），被迫少用汽車帶來的必然後果；他還預期今年交通意外死亡人數將在三萬七千以下，為一九六一年以來的最低數字。一九六一年甘迺迪就任總統時，加侖汽油三十一美仙，交通意外死亡人數創三萬六千二百八十五人的新高紀錄；七二年達五萬五千六百多人，為歷史最高紀錄，其後由於安全帶的強迫實施及汽車、公路質量不斷提高，交通意外死亡人數長期在四萬二千人水平；去年為四萬一千零三十九人。
消費者使用私家車的意欲，受高油價的衝擊，已沒有過去那麼旺盛，這是否意味對汽油需求下降引起近來油價急挫？筆者持否定看法。近來油價回降是高處不勝寒的必然後果，而此中還有好淡投機者鬥法的因素。筆者依然相信石油供不應求（格魯吉亞以至伊朗局勢在在令供應趨於不穩定），在有商業價值的代用能源未大量生產前，石油跌後必會大升！
二、
美國稅務基金會（taxfundation.org）剛公布一項編號第一百四十一的「歲入真相」（Fiscal Fact No.141），指出二○○一─○三年度的稅務寬減，政府「除笨有精」，由於稅基（tax base）因此擴大，對日後稅入之增加有利。
此次小布殊上台後不久的「德政」，對低入息階層，百分之十五所得稅率降至百分之十；高收入階級的稅率，則由百分之三十九點六下調至百分之三十五。結果相當不錯，稅率下降，政府的稅入減少了，但報稅者較前增加，「集腋成裘」，令庫房的進賬下降幅度不致吃不消（在百分之二十五至四十之間）；而由於納稅人增加，等於擴大稅基，這對提高未來稅入有幫助，那意味減稅令稅收下降是短期不利長期有利。
稅率調低的好處，人所共知，此為低稅會刺激納稅人更加勤奮甚至超時工作、從事高風險高收入的工作、傾向創業、放棄收取稅網外（如現金或禮物）的回報，結果不僅經濟更上層樓，而且上報的「應納稅款」上升─稅率雖然下降，政府的稅收遲早增加。「歲入真相」的實證研究舉出不少美國的實例，這裏不轉述了。
不過，筆者要提醒鼓吹低稅的本地論者，香港並非實行累進稅制，大部分納稅人都繳納標準稅率；單一稅率的好處說不盡，但對低入息階級尤其是墜入標準稅羅網的納稅人不公平，這種情況若不改善，社會和諧便不易實現。
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